Provincia Chañaral Capital: Chañaral Comuna Chañaral Comuna Diego de Almagro
Provincia Copiapó Capital: Copiapó Comuna Copiapó Comuna Caldera Comuna Tierra Amarilla
Provincia Huasco Capital: Vallenar Comuna Vallenar Comuna Freirina Comuna Huasco Comuna Alto del Carmen
La región se extiende entre los 25°17' y los 29°11' de latitud sur y desde los 68°17' de longitud oeste hasta el Océano Pacífico. La superficie, calculada por el Instituto Geográfico Militar, es de 75.176,2 kilómetros cuadrados.
Las formas predominantes del relieve, de mar a cordillera, son las siguientes: Planicies litorales, de origen fluviomarino con mayor desarrollo que en las regiones anteriores, particularmente en la desembocadura de los ríos; Cordillera de la Costa; pampa Ondulada o Austral; pampa Transicional y relieve andino, donde se distinguen planos inclinados, precordillera, cordones andinos prealtiplánicos, fosas de los salares prealtiplánicos y cordillera con sus sierras transversales.
En la región predomina el clima desértico, registrándose algún tipo de precipitaciones de régimen invernal. Se distinguen también los siguientes climas: Desértico costero con nubosidad abundante; desértico transicional; desértico frío de montaña y tundra de alta montaña.
Destacan dos sistemas hidrográficos: los ríos Copiapó y Huasco. Como nacen en las altas cumbres andinas, los deshielos de verano y las lluvias de invierno les aseguran un caudal permanente, correspondiendo el máximo gasto al período de los deshielos (noviembre-diciembre).
Los sectores productivos de la región de Atacama están determinados principalmente por variables geográficas.
Zona cordillerana y precordillerana: Alberga principalmente las riquezas mineras de la región. El cobre, la plata y el oro se encuentran en cotas de medianas a mayores siendo pocas las minas que se podrían ubicar en la media geográfica de la región.
Distinto es el caso de los yacimientos de Hierro, que no están en esta zona.
Zona costera: La costa de la región tiene dos grandes polos de desarrollo. El primero es la industria acuícula, con los cultivos de ostiones y abalones, principalmente, además de la recolección de algas. Y como segundo aspecto está el turismo, que sólo se da de manera estacionaria y principalmente en Caldera y Huasco. La pesca tiene también cierta incidencia.
Los valles: La zona sur de la región se encuentra atravesada por dos valles, de los ríos Copiapó y Huasco. Ambos albergan una creciente industria agrícola, que se concentra en los cultivos de uvas y olivos, lo que permite la exportación de las frutas y la elaboración de pisco y aceite de oliva.
En la región operan 36 sucursales financieras tanto nacionales como extranjeras. En el plano productivo, el 50 por ciento de la actividad se desarrolla en Copiapó, mientras que el 22 por ciento en Vallenar y el 8 por ciento en El Salvador. Caldera y Chañaral aportan con el 12 por ciento y el 8 por ciento restante corresponde a otras localidades de la región.
Según las cifras del PIB de 1996, la minería es la principal actividad económica de la región, con un aporte de 46,07%, donde destacan la producción de cobre, oro plata, hierro y molibdeno. En segundo término aparece el sector Agropecuario- Silvícola con un aporte de 13,98%, destacando la producción de uva de mesa de exportación de los valles de Copiapó y Huasco.
La región, según cifras preliminares del censo de población de 2002, registró un total de 252.353 habitantes. La densidad es de 3,4 habitantes por kilómetro cuadrado. La tasa media estimada de crecimiento anual para el período 2000-2005, es de 1,53 personas por cada 100 habitantes.
Población 2004
Ocupados por rama de actividad económica (Mar - May 2004)
Indicadores tercera región (respecto a igual trimestre año 2003)
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