Alertas ante el impacto ambiental que generará la exploración que desarrollará la Empresa Geotérmica del Norte con una planta de energía en el géiser El Tatio, se mostraron los senadores Nelson Ávila y Antonio Horvath, presidente e integrante de la Comisión de Medio Ambiente, respectivamente.

Los parlamentarios explicaron que la resolución ambiental para iniciar las prospecciones ya fue aprobada por Resolución de la COREMA de la Región de Antofagasta, por lo que manifestaron su preocupación para que se adopten todos los resguardos que establece el proyecto y no se afecten los géiseres que son un atractivo turístico de interés mundial.

La instancia escuchó las exposiciones que realizaron los ministros de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte y de Energía, Marcelo Tokman; el director del Servicio Nacional de Turismo, Oscar Santelices y los representantes de la Comisión Nacional de Medio Ambiente (CONAMA).

Asimismo expusieron los ejecutivos de la Empresa Nacional de Geotermia (ENG), los dirigentes de la Comunidad Atacameña de Caspana; de la Conadi San Pedro de Atacama y de la Asociación Turística y Medio Ambiental (ATIMA).

El senador Nelson Ávila aseguró que “el tema de la explotación va a ser delicado y tenemos que tomar cartas en este asunto porque corremos el riego de arruinar uno de los mayores atractivos turísticos de Chile. Hemos obtenido información relevante que ojala podamos procesar en forma adecuada para que existan todas las medidas de resguardo efectivas”.

Admitió que existe una política de gobierno para desarrollar el potencial de las energías alternativas y, por ello “todas las instancias se van de algún modo u otro, ajustándose a esta línea. Entonces, era muy importante conocer distintos puntos de vista de las comunidades y personas sobre este proyecto”.

Por su parte, el senador Antonio Horvath, explicó que la intención de la Comisión es que “por ningún motivo se pongan en riesgo los géiseres”, pero lo importante es que “Chile encierra un gran potencial geotérmico, del orden de los 16 mil megawatts y la idea es hacer una selección de los lugares menos sensibles para empezarlos a desarrollar, sin embargo, aquí el proyecto que se nos ha señalado es uno de los más sensibles”.

Precisó que desde los años 70, “se realizan exploraciones en El Tatio y se conoce el enorme potencial de la energía geotérmica del país, por otra parte, es conocido a nivel internacional el atractivo turístico de estos géiseres y no podemos poner en riesgo esta situación, por lo tanto, se van a invertir 20 millones de dólares con todos los resguardos para hacer exploraciones y con la garantía de que si estas prospecciones afectan los géiseres se detiene el proceso”.

Sin embargo, advirtió que “hay que asegurarse que todos los procedimientos se cumplan porque el papel resiste todo pero después hay que ir a terreno y ver si hay una capacidad de fiscalización. Por ello, los próximos 14 meses son fundamentales para evitar riesgos pero creo que Chile debiera invertir en más exploraciones en lugares donde estén armonizadas las opciones de uso del territorio”.

Finalmente, el Ministro de Energía, Marcelo Tokman, aseguró que “ha habido una preocupación de parte de todos los servicios públicos involucrados para garantizar que no haya ningún tipo de riesgo en torno al potencial turístico que significan los géiseres y tampoco en términos de la disponibilidad de agua que es muy escasa en esa zona”.

Agregó que “estamos en fase de recabar antecedentes y, al igual que la comunidad, compartimos la preocupación de que aquí no puede haber ningún riesgo, por eso como Comisión Nacional de Energía (CNE) contratamos estudios de expertos norteamericanos que analizaron la forma cómo se iba a llevar a cabo la exploración, ellos sugirieron  varias modificaciones y condiciones adicionales y, de esa forma hay tranquilidad de que la exploración no va significar ningún tipo de inseguridad”.